Dan Averill, Responsable Pêcheries du MSC

Plus de 65 ans après la création de la Commission Interaméricaine du Thon Tropical (CIAT) – établie pour gérer les efforts de pêche entre 21 pays – la pêcherie de thon tropical albacore et listao du Pacifique Nord-Est a reçu la certification MSC.

Fortement critiqués par le passé, ces pêcheurs de thon à la senne ont passé les 30 dernières années à investir dans la science, la recherche, la gestion et des accords internationaux afin de maintenir la résilience et la productivité des océans pour les générations futures.

Cette certification est l’aboutissement d’une analyse approfondie et robuste de l’impact de la pêcherie sur l’environnement, sur les stocks de poissons et les écosystèmes. Elle a prouvé que ses systèmes de gestion sont efficaces et que l’ensemble des 21 pays qui pêchent le thon, espèce hautement migratoire, dans l’Océan Pacifique Tropical Est (Eastern Tropical Pacific Ocean (ETPO)) coopèrent pour sa préservation.

Le thon, un challenge unique

Dans l’ETPO, le thon albacore, et par extension, le thon listao, ont des comportements de rassemblements disctincts, observés nulle part ailleurs dans le monde : Les adultes nagent sous les bancs de dauphins.

Les raisons précises de ce comportement sont encore mal connues, mais les thons albacores jeunes et plus petits, ainsi que la plupart des autres espèces de thon n’adoptent pas ce même comportement.Ce comportement unique fournit des opportunités, mais aussi des défis à relever.

En effet, une pêche durable exige la prise en compte de l’ensemble de l’écosystème : les pêcheurs doivent capturer du poisson et en laisser suffisamment pour se reproduire. Ils doivent minimiser leurs impacts sur l’environnement et assurer que l’activité de pêche ne menace pas la survie sur le long terme de toute espèce marine. Cette approche vers la durabilité réside au coeur même du Référentiel Pêcheries du MSC.

Pour atteindre ces objectifs, les pêcheurs dans l’ETPO ont adapté leurs pratiques à ce comportement unique de rassemblement de l’albacore. En allant chercher le thon nageant sous les groupes de dauphins, ils sélectionnent naturellement les adultes les plus gros, laissant dans l’océan les plus jeunes thons albacore grandir et se reproduire. Cette pratique permet d’éviter les captures accessoires de juvéniles et autres espèces comme les requins ou les tortues, parfois associées à d’autres méthodes de pêche.

Cependant, cela représente un défi important – comment capturer le thon sans nuire aux dauphins. Dans les années 80 et 90, ces pratiques de pêche ont été médiatisées, entraînant des campagnes de consommateurs contre la pêche au thon par les pêcheries à la senne associées aux dauphins dans l’ETPO.

L’action conjointe, source d’améliorations

Entre 1985 et 1997, la mortalité des dauphins liée à la pêche à la senne dans l’ETPO a diminué de 99%.

Ce résultat est le fruit de plusieurs efforts, dont une série d’accords internationaux, soutenus par des ONGs comme Greenpeace et WWF pour assurer la durabilité à long terme de la pêche au thon dans la région.

L’accord volontaire de La Jolla de 1992 a établi des limites de mortalité des dauphins et des mécanismes pour s’assurer leur respect. Cet accord a été suivi par l’Accord de 1999 sur le Programme de Conservation International des Dauphins (AIDCP), formalisant et contraignant juridiquement les programmes établis par l’Accord de La Jolla. L’AIDCP a été recompensé par la Médaille Margarita Lizárraga, décerné par la FAO en 2005, reconnaissant son “succès incontestable” pour assurer la durabilité des stocks de thon et des espèces associées.

Grâce à ces engagements, l’équipement et les techniques de pêche ont été améliorés pour assurer, autant que possible, que la pêche ne nuise pas aux dauphins et autres espèces non-ciblées. Plusieurs mesures ont été mises en place, comme des trappes d’évacuation et la présence de plongeurs dans les filets pour assurer la libération des dauphins. Des formations des capitaines et des équipages, ou encore l’arrêt de la pêche de nuit ou au crépuscule ont contribué à la réduction de la mortalité des dauphins. Des observateurs indépendants sont présents tous les bateaux de pêche pour enregistrer précisemment leurs pratiques. (Cette vidéo du CIAT les explique en détail).

Contrôler la durabilité

En 2014, après plusieurs années d’efforts concrétisés, les pêcheurs de thon du Mexique se sont engagés volontairement dans une évaluation selon le Référentiel pêcheries du MSC. Pendant plus de deux ans, une équipe d’experts indépendants et d’auditeurs de SCS Global Services a analysé la pêcherie en profondeur.

Cette équipe a rassemblé des chercheurs sur les mammifères marins et des experts sur la pêche au thon, la gestion de pêcheries, les audits et l’évaluation de données. En 2015, Dr Bruno Cozzi, Professeur en Anatomie vétérinaire spécialisé dans le comportement des dauphins est venu la compléter.

L’équipe a évalué toutes les données scientifiques disponibles, les preuves et les données sur la pêcherie pour déterminer si elle répondait ou non aux exigences du Référentiel Pêcheries MSC.

Les parties prenantes, incluant des organisations environnementales et chercheurs ont également été invités à contribuer à l’évaluation. Leurs recherches et recommandations ont été ensuite revus par des pairs, les scientifiques experts en pêcherie Don Aldous et Derek Hamer.

Le rapport de l’équipe a ensuite été publié pour révision publique et consultation. Près de 300 pages de commentaires de parties prenantes ont été revues et prises en compte. L’équipe d’évaluation a aussi revu le plan d’action détaillé prévu par la pêcherie pour la mise en place d’améliorations.

En octobre 2016, l’équipe SCS a publié le Rapport final et sa détermination, ouvrant une période de trois semaines pour des objections. Durant cette étape, WWF-US a transmis ses inquiétudes au sujet des impacts de la pêcherie sur les dauphins, entrainant l’arbitrage indépendant à assurer que ces inquiétudes soient levées.

Cette procédure d’objection a été menée par la Juge indépendante Melanie Carter, expert juridique dôtée d’une expérience en pêcheries, droit et médiation. Melanie a écouté, considéré et répondu aux objections soulevées et demandé à SCS de reconsidérer leur notation en lien avec les preuves démontrant la reconstitution des populations de dauphins. A l’issue de ce processus, elle a confirmé la recommandation de SCS, mais a demandé des changements dans leur rapport final. La pêcherie a été certifiée le 5 septembre 2017.

Vous pouvez en savoir plus sur l’équipe d’évaluation et lire le rapport complet sur le site du MSC

Des améliorations continues

La pêcherie a obtenu la certification avec plusieurs conditions pour la conserver. Elle s’est engagée sur un plan d’action ambitieux qui inclut notamment l’arrêt pendant cinq ans de la pêche au thon rouge, plus de transparence dans ses rapports publics, des formations améliorées, une plus grande protection des espèces de requins et de raies, et un investissement financier significatif pour développer la recherche sur les populations de dauphins.
Le maintien de la certification dépend de la mise en place de ces conditions. La certification dure 5 ans, au bout desquels une recertification complète est possible.

Cette pêcherie durable n’en reste donc pas là et s’engage à progresser. C’est précisément ce type d’améliorations que le MSC s’efforce d’inspirer, reconnaître et récompenser. Mais encore une fois, le mérite revient aux pêcheurs du Pacifique Tropical Nord-Est qui, grâce à leurs efforts, contribuent à préserver cette très belle partie de l’océan et les milliers de personnes qui en dépendent.